En 1819, le père de John Walker venait tout juste de mourir. C’était un début difficile pour un garçon de ferme de 14 ans, mais il y a toujours eu quelque chose de spécial chez John : une lueur dans ses yeux, un feu dans la poitrine, une capacité à rebondir et avancer. La ferme familiale avait été vendue dans l’année et l’argent fut immédiatement utilisé pour installer son épicerie dans la ville florissante de Kilmarnock en Ecosse. C’était une initiative intelligente; John avait le sens des affaires. Il avait aussi le génie du whisky. À l’époque, la plupart des épiciers constituaient des réserves de single malts, mais leur qualité n’était jamais constante. John estimait que ces spiritueux n’étaient pas de bonne qualité, c’est pourquoi il a commencé à les assembler pour que son whisky ait à chaque fois la même qualité et la même force de goût.